Battle of Britain is een Britse oorlogsfilm uit 1969 die de gebeurtenissen van de Battle of Britain documenteert , de oorlog om luchtoverwicht tussen de Duitse Luftwaffe en de verdedigende Royal Air Force die in de zomer van 1940 boven het Britse luchtruim werd uitgevochten. De aard van het onderwerp trok veel gerespecteerde Britse acteurs aan om rollen te accepteren als sleutelfiguren van de slag, waaronder Laurence Olivier als Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding , Trevor Howard als Air Vice-Marshal Keith Park en Patrick Wymark als Air Vice-Marshal Trafford Leigh-Mallory . Geregisseerd door Guy Hamilton en geproduceerd door Harry Saltzman en S. Benjamin Fisz , speelde het ook Michael Caine , Christopher Plummer en Robert Shaw als Squadron Leaders. Het script van James Kennaway en Wilfred Greatorex was gebaseerd op het boek The Narrow Margin van Derek Wood en Derek Dempster.

De film probeerde een algemeen accuraat verslag te zijn van de Slag om Engeland, toen de Britse RAF in de zomer en herfst van 1940 een strategische nederlaag toebracht aan de Luftwaffe en zo de annulering van Operatie Zeeleeuw , Adolf Hitlers plan om Groot-Brittannië binnen te vallen, verzekerde. De film valt op door zijn spectaculaire vliegscènes. Het was op een veel grotere schaal dan ooit tevoren of sindsdien op film was vertoond, waardoor de productie van de film erg duur was.

De Slag om Frankrijk woedt in juni 1940. Deze is tegen zowel de Britten als de Fransen gekeerd. RAF- piloten evacueren een klein vliegveld voor de Duitse opmars. De piloten, samen met Britse en Franse militairen, vertrekken net als Luftwaffe -vliegtuigen arriveren en voeren een zware beschietingsaanval uit. Terwijl de verlaten stranden van Duinkerken worden getoond, waar terugtrekkende Britse troepen werden overweldigd en door de Wehrmacht de zee in werden gedreven , meldt de BBC de verklaring van de Britse premier Winston Churchill dat "wat generaal Weygand de 'Slag om Frankrijk' noemde, voorbij is. De Slag om Engeland staat op het punt te beginnen."

In het neutrale Zwitserland stelt de Duitse ambassadeur, Baron von Richter, nieuwe vredesvoorwaarden voor aan zijn Britse ambtgenoot, Sir David Kelly , en stelt dat met de val van Frankrijk en de VS die nog steeds vastberaden isolationistisch zijn, alleen blijven vechten hopeloos is. Kelly antwoordt: "Dreig of dicteer ons niet totdat je Whitehall oprukt ... en zelfs dan zullen we niet luisteren." Hitler stelt uit, in de hoop dat Groot-Brittannië de vredesvoorwaarden zal accepteren; Britse commandanten gebruiken het uitstel om hun kracht op te bouwen en piloten en grondcontrollers te trainen.

De campagne om Groot-Brittannië te veroveren door de lucht begint met de Duitse luchtmacht die een vroege ochtendaanval uitvoert op " Eagle Day ". Het probeert de RAF op de grond te vernietigen voordat het tijd heeft om zijn Spitfire en Hurricane -jagers te lanceren. Twee Britse radarstations in Ventnor en Dover worden uitgeschakeld en een aantal RAF-vliegvelden worden beschadigd of vernietigd, maar de verliezen zijn relatief licht. Er volgt een slopende uitputtingsslag, waarbij vliegvelden in Zuid-Engeland herhaaldelijk worden aangevallen.

Er ontstaan ​​spanningen tussen bevelhebbers van RAF 11 Group , Keith Park , en 12 Group , Trafford Leigh-Mallory . Leigh-Mallory krijgt de taak om de vliegvelden van 11 Group te beschermen terwijl Parks troepen in de lucht de vijand aanvallen, maar in de ene na de andere aanval zijn de vliegtuigen van 12 Group nergens te bekennen. Leigh-Mallory wordt opgeroepen om Dowding te ontmoeten en legt uit dat de " Big Wing "-tactiek die hij heeft bedacht om een ​​luchtarmada samen te stellen om de Duitsers van bovenaf aan te vallen, tijd kost om te vormen, terwijl Park klaagt dat het te lang duurt en dat de tactiek gewoon niet werkt.

Het keerpunt in de Slag vindt plaats wanneer een squadron Duitse bommenwerpers die 's nachts in slecht weer verdwaald zijn, hun bommen afwerpen, die per ongeluk op Londen vallen . Als vergelding valt de RAF Berlijn aan . Hoewel de schade verwaarloosbaar is, beveelt een woedende Adolf Hitler publiekelijk dat Londen met de grond gelijk gemaakt moet worden . Hermann Göring arriveert in Frankrijk om persoonlijk het bevel te voeren over de aanval, ervan overtuigd dat het einde van de campagne nadert. Hun eerste noordwaartse vluchten omzeilen de RAF, die nog steeds haar vliegvelden in het zuiden verdedigt, en de Duitsers bombarderen zonder tegenstand. Nachtelijke aanvallen volgen en Londen brandt.

Om de Commonwealth-troepen te versterken, is de RAF begonnen met het accepteren en trainen van buitenlandse piloten die uit door Duitsland bezette landen zijn ontsnapt. Het grootste probleem is hun gebrek aan Engelse taalvaardigheid. Tijdens een trainingsvlucht botst een squadron van de Vrije Poolse Luchtmacht per ongeluk op een onbegeleide vlucht Duitse bommenwerpers. Ze negeren de bevelen om confrontaties van hun Britse trainingsofficier te vermijden, trekken zich terug en schieten verschillende bommenwerpers neer met agressieve, maar onorthodoxe tactieken. Park beloont de eenheid door deze operationeel te maken, wat Dowding ertoe aanzet hetzelfde te doen voor de Canadese en Tsjechische trainees.

Terwijl ze de gebeurtenissen van die dag bespreken, onderzoeken Park en Dowding de Duitse overstap naar Londen. Als Park even uitstel krijgt, merkt hij op dat hij zijn vliegvelden kan repareren en zijn squadrons weer bijna op volle sterkte kan krijgen. Dowding merkt op dat hoewel vijandelijke bommenwerpers Londen kunnen bereiken, hun escortejagers slechts tien minuten dekking kunnen bieden. Hij concludeert dat "het aanvallen van Londen de grootste blunder van de Duitsers zou kunnen zijn."

De volgende Duitse aanval overdag wordt geconfronteerd met grote groepen RAF-jagers die massaal aanvallen, en die de Duitse raiders overweldigen. De verliezen van de Luftwaffe zijn zo ernstig dat de woedende Göring beveelt dat Duitse jagers bij de bommenwerpers blijven. Omdat ze zowel hoogte als snelheid verliezen, zijn ze een makkelijke prooi voor Britse jagers die van bovenaf aanvallen. Voor het eerst wegen de Duitse verliezen zwaarder dan de Britse.

De climax van de luchtslag van 15 september 1940 breekt aan, waarbij de Britse grondleiding elk squadron de lucht in stuurt, zonder reserve achter te laten. Intense gevechten boven Londen laten beide partijen zware verliezen achter.

De volgende dag wacht de RAF met spanning op een aanval die nooit komt. Zowel de Duitse lucht- als zeemacht trekt zich terug van de kust, waardoor vliegvelden verlaten en havens leeg achterblijven. Göring verlaat het front en beschuldigt zijn bevelhebbers van verraad. Dowding kijkt uit over de tuinen en omhoog naar de lucht, waar de woorden van Winston Churchill op het scherm verschijnen: "Nooit in het veld van menselijke conflicten was er zoveel verschuldigd door zovelen aan zo weinigen."

• Harry Andrews als Harold Balfour, onderminister van Buitenlandse Zaken voor Luchtvaart
• Michael Caine als Squadron Leader Canfield
• Trevor Howard als Air Vice-Marshal Keith Park , Air Officer Commanding No. 11 Group RAF
• Ian McShane als sergeant-piloot Andy Moore
• Kenneth More als Group Captain Barker, Station Commander bij RAF Duxford
• Laurence Olivier als Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding , Air Officer Commanding-in-Chief RAF , Fighter Command
• Nigel Patrick als groepscaptain Hope
• Christopher Plummer als Squadron Leader Colin Harvey, een Canadese piloot bij de Royal Air Force
• Michael Redgrave als Air Vice-Marshal Douglas Evill , Senior Air Staff Officer Fighter Command
• Ralph Richardson als Sir David Kelly , Britse ambassadeur in Zwitserland
• Robert Shaw als Squadron Leader "Skipper" ^{[ Noot 1 ]}
• Patrick Wymark als Air Vice-Marshal Trafford Leigh-Mallory , Air Officer Commanding No. 12 Group RAF
• Susannah York als sectieofficier Maggie Harvey, de vrouw van Colin
• John Baskcomb als boer
• Michael Bates als adjudant Warwick
• Isla Blair als Andy's vrouw
• Tom Chatto als Willoughby's assistent-controller
• James Cosmo als Jamie
• Robert Flemyng als Wing Commander Willoughby
• Barry Foster als Squadron Leader Edwards
• Edward Fox als piloot-officier Archie
• Bill Foxley als Squadron Leader Evans
• David Griffin als Sergeant Piloot Chris
• Jack Gwillim als Senior Air Staff Officer
• Myles Hoyle als Peter
• Duncan Lamont als vluchtsergeant Arthur
• Sarah Lawson als Skippers vrouw
• Mark Malicz als Pasco
• André Maranne als Franse onderofficier
• Anthony Nicholls als minister
• Nicholas Pennell als Simon
• Andrzej Scibor als Os
• Jean Wladon als Jean Jacques

             Curd Jürgens                                Harry Andrews                                         Ian McShane                                    Kenneth More

             Laurence Olivier                            Michael Caine                                           Nigel Patrick                                  Trevor Howard